Мы спустились, пробрались через коридор к общим каютам и через второй — к грузовому трюму. Внизу, как я и предполагал, валялась куча трупов… Они были разбросаны по всей палубе, с перерезанными глотками… Вот и наша охрана…

А сам грузовой шлюз оказался распахнут.

— Идём!

Далеко внизу мелькнули горная гряда и голубое зеркало какого-то озера. Увидев высоту, на меня накатила неуверенность, а колени подогнулись. Мы летели куда выше, чем я предполагал…

Рауль и вовсе отшатнулся, вцепившись в поручни. Его глаза, обычно насмешливые, выражали искренний ужас и безумно вращались.

— Я не смогу, Ви!

— Надо, Рауль! Тебе ещё семьёй управлять, рано помирать, слышишь?! Всё будет…

— Эй, тут живые!

Крик раздался позади. Тут же грохнул выстрел, и раздумывать было некогда. Вцепившись в руку принца, я шагнул в бездну, увлекая его за собой. Последнее, что увидел в утробе дирижабля — троих людей, стреляющих в нас из винтовок чуть ли не с самого края. Летающий гигант тряхнуло, и один из нападающих сорвался, упав следом за нами…

«Давай, друг, удачи тебе без парашюта…»

Через секунду всё поглотил шум, нет — рёв, ветра. Я тут же отпустил Рауля, и нас закрутило в воздухе. Порыв рванул расстегнутый сюртук, глаза моментально наполнились слезами. Растопырив руки и ноги в разные стороны, я сумел остановить вращение. Найдя взглядом принца, увидел, что он тоже умудрился выровняться.

Прижал руки к туловищу, я поменял положение и под углом пошёл вниз. Подо мной расстилалась безбрежное море зелени, лишь изредка прорываемое скалистыми склонами. Поблизости не было заметно никаких населённых пунктов, но чуть дальше к западу виднелись несколько столбов дыма.

Надеюсь, там жильё, и Рауль его тоже разглядит…

Глава 16

Я старался выбрать место приземления посвободнее, и ближе к источнику дыма, который заметил с воздуха, но не особо в этом преуспел. Видимо, сказывался недостаток опыта при прыжках с горящих дирижаблей… И огромная территория всеобъемлющего векового леса, раскинувшаяся внизу.

Скорость снижения была высокой — куда выше, чем хотелось бы. К тому же, парашют имел самую простую конструкцию, и управлять им было весьма сложно.

Хотя перед кем я сглаживаю углы? Управлять им было практически невозможно!

Мелькнули верхушки высоченных деревьев. Я едва успел прикрыть лицо руками и тут же почувствовал множество ударов, пролетев сквозь густые ветви.

Они ломались, трещали, а парочка довольно чувствительно впились — в плечо и левый бок, заставив испытать острые приступы боли.

Очередная ветка хлестнула по лицу, проскочив через выставленные руки, а затем резкий удар едва не выдернул меня из лямок. Я повис, и ещё какое-то время висел с закрытыми глазами, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Повезло, кажется… Отдышавшись, я осмотрел себя. Бок оказался просто сильно оцарапан, как и лицо (по ощущениям), а вот в левое плечо вонзилась ветка. Проклятье!

Сжав зубы, я крепко ухватился за деревяшку и чуть пошевелил её. Плечо пронзила вспышка острой боли, и я выругался. Тем не менее, шока не было, и рискнув, я чуть потянул ветку. Усилий прилагать не пришлось — выскочила из раны она довольно легко, что меня только порадовало. Пошевелив плечом, локтевым суставом и кистью, я убедился, что критических повреждений нет.

Это радовало. Тем более, что при таком падении имелась высокая вероятность насадиться на какую-нибудь ветку не рукой, а головой…

Повезло, мне просто повезло…

До земли, усыпанной прошлогодней листвой, оставалось метров пять. Задрав голову и прищурившись, я увидел остатки парашюта. А затем, осмотревшись и убедившись, что прыгать не придётся, начала раскачиваться.

Жив — и сейчас это главное.

Дотянувшись до ветвящегося ствола ближайшего дерева, я уцепился за толстые ветви, перебрался на сук, отцепил, наконец, стропы, и спустился на землю. Оказавшись там, огляделся и, махнув рукой, сел на пожухлые листья, привалившись спиной к грубому, шершавому и заросшему мхом стволу.

Надо выдохнуть, успокоиться и всё проанализировать.

Подумав об этом, я усмехнулся. Да уже и так всё понятно, что тут анализировать?

Был теракт. Кто цель — я, Рауль, или компания и дирижабль Корвина — сейчас не так важно. Террористы могут быть близко. Если они не дураки, и при условии, что нашли на дирижабле ещё парашюты, то скорее всего — выпрыгнули следом за нами. А значит, и приземлились в пределах, в которых смогут меня найти, если постараются.

Плюс — теракт явно не спонтанный, а хорошо спланированный. Значит, на земле у этих ребят есть сообщники. Вряд ли они просто смертники, типажи не те, и уж подавно — действия.

Хреново всё это, очень даже хреново…

Если я правильно помнил карты лётных маршрутов, то дым, который виднелся с воздуха, с высокой долей вероятности может указывать на небольшой городок под названием Кайлан. Ничего особенного, тысячи две жителей — но там есть дороги, и оттуда можно добраться куда угодно.

Я поднялся на ноги. Кроме засапожного ножа вещей при себе никаких не было — и это очень плохо. Из раны на плече сочилась кровь — не сильно, но если её не обработать, туда может попасть инфекция. Разумеется, о спирте и речи не шло — найти бы воду…

Соорудив из рукава рубахи повязку я, как смог, перебинтовал руку.

Защититься от опасных хищников или террористов можно магией, не вопрос. Но чем питаться? Охотиться или ставить силки я не умел. У Виктора в памяти оставались какие-то единичные воспоминания о паре случаев, когда его брали на охоту, но… Этого было недостаточно для меня. Особенно ввиду отсутствия хоть какого-то оружия.

А подбить рябчика молнией — это надо постараться… Что ж, если повезёт, может натолкнусь на какое-нибудь крупное травоядное… Стыдно признать — я и понятия не имел, какие животные обитают в этих мрачных лесах…

Ладно, нужно двигаться. Главное — не помереть от жажды и не заблудиться, иначе в этих лесах можно гулять целую вечность…

Поначалу удача была на моей стороне. Довольно быстро стало понятно, что смерть от жажды не грозит — через несколько часов блужданий по густому лесу я наткнулся на ручей с кристально чистой водой. Жалко, что с собой не было никакой фляжки, но с таким количеством источников я перестал думать о жажде как одной из проблем. Рану удалось хорошенько промыть и, поменяв повязку на новую (ради которой пришлось оторвать полосу ткани от рубахи), я слегка успокоился.

Теперь меня волновало ориентирование, но и с этим удалось разобраться достаточно быстро.

Дирижабль летел из Атриала в Мариду. С севера на юго-запад. Теракт произошёл рано утром, когда солнце было на востоке, а дым — на юге. Всё было просто — по первоначальным прикидкам, мне требовалось преодолеть чуть меньше сотни километров, чтобы выйти к его источнику. Конечно, в такой чаще можно было запросто промахнуться, но к вечеру первого дня я обнаружил скалистую возвышенность и растущих на ней исполинов.

Не без труда забравшись на одного из них, я осмотрелся — обзор был отличный. Над зелёным покрывалом леса на юге всё также виднелся дым, а значит — направление я выбрал верное.

Вот только с оценкой расстояния ошибся.

С воздуха казалось вполне возможным добраться до городка за пару дневных переходов. На деле же оказалось, что по пересечённой местности, заросшей вековым лесом, испещрённой бурными ручьями, скалистыми гребнями и заросшей буераком двигаться получается очень медленно.

Никаких дорог, никаких троп, никаких обозначений (само собой, в такой-то глуши) бродов или расстояний между населёнными пунктами, никаких ориентиров — ничего, кроме бурелома, заваленных старыми деревьями оврагов, высоченной травы и колючего кустарника.

Моя изысканная одежда подходила для комфортабельного путешествия на самоходных экипажах и в дирижаблях. Тонкие бриджи, сапоги на мягкой подошве, обычная хлопковая рубаха, уже изрядно оборванная, и тонкая кожаная куртка. Не совсем то, в чём комфортно передвигаться по лесу.